汽车冷却系统一般由散热器、节温器、水泵、缸体水道、缸盖水道、风扇等组成。散热器负责循环水的冷却，由进水室、出水室、主片及散热器芯三部分构成。

    汽车散热器材料与制造技术发展很快，主要有铝质和铜制两种散热器，前者用于一般乘用车，后者用于大型商用车。铝散热器在材料轻量化上有明显优势，在轿车与轻型车领域逐步取代铜散热器。铜散热器制造技术和工艺有了长足发展，铜硬钎焊散热器在客车、工程机械、重型卡车等发动机散热器方面优势明显。

    按散热器中冷却液流动的方向，可将散热器分为纵流式和横流式。散热器芯部的结构形式主要分为管片式和管带式，管片式散热器芯部由许多细的冷却管和散热片构成，管带式散热器由波纹状散热带和冷却管相间排列经焊接而成。在同样条件下，管带式散热器的散热面积可增加12%左右。

    汽车散热器是汽车水冷发动机冷却系统中不可缺少的部件，正朝着轻型、高效、经济的方向发展